Estudió Humanidades y Derecho, inscribiéndose en el colegio de abogados en 1651. Miembro de la Academia Francesa desde 1687, participó activamente en la célebre querella entre antiguos y modernos, optando por estos últimos. Publicó obras de carácter áulico y erudito, pero fueron sus Cuentos de hadas en verso y en prosa (1697) la obra que le proporcionaría fama universal. A él se deben arquetipos narrativos como Barba Azul, La bella durmiente del bosque, Cenicienta, El gato con botas o Pulgarcito.